I primi abitanti che popolarono il nostro territorio erano prevalentemente semi-nomadi, si spostavano a seconda dei periodi stagionali con gli armenti al seguito, alla ricerca di pascoli da utilizzare. I loro ricoveri erano costruiti con materiale vegetale (legno, canne, fango, pelli), sul suolo calcareo, come testimoniano i numerosi buchi da palo, scavati nella roccia in aree costiere o sulle alture rocciose, le cosiddette specchie.
Con lo stanziamento, le invasioni e l'influenza di altri popoli, nonché con lo sviluppo di nuove tecnologie, l'uomo iniziò a sfruttare ciò che aveva in abbondanza - il materiale lapideo - ricercando nuove soluzioni edilizie adatte ai nuovi bisogni.
Sulle scogliere di Porto Selvaggio è presente una cava, datata all'epoca messapica, da cui si estraeva una roccia calcarea molto compatta e resistente, cavata con un metodo molto antico: venivano scavati i contorni del concio da estrarre e si infilavano al di sotto dei cunei di legno che, bagnati abbondantemente con acqua, dilatandosi provocavano il distaccamento del pezzo dal substrato roccioso;  sono ancora visibili i segni lasciati dagli scalpelli, e numerosi blocchi monolitici, alcuni di notevoli dimensioni, che aspettano da millenni un imbarco, dai resti del sommerso molo d'attracco delle navi.

Il paesaggio che si viene a creare è molto singolare, le cavità prendono forma a gradini, a causa dell'ingombro laterale dello zzueccu, con un labirinto irregolare costituito di varie stanze, dislivelli, scale e pinnacoli di pietra non estratta poiché di cattiva qualità (con catene o linee di cozza). Una volta esaurita, la cava veniva recuperata a giardino, pian piano la natura si riappropriava della terra, e crescevano spontaneamente, chiappari, tumu, fichi, ficatigne, mentre in anfratti più ampi venivano piantati ulivi o agrumi; con il materiale tufaceo di scarto venivano realizzati muretti a secco di contenimento o di confine, e furnieddhri per riparo dalle improvvise intemperie.
La natura geologica del tufo permette la creazione di questi miracolosi giardini ad esempio il mantenimento dell'umidità in caso di siccità; questi esempi sono ritrovabili nell'area a sud est di Copertino, ma purtroppo c'è da constatare l'ignoranza di molte persone, che hanno utilizzato questi anfratti per liberarsi di elettrodomestici non più funzionanti, materassi rigorosamente bruciati, carcasse di auto, e l'immancabile “cesso” incontrastato principe delle improvvisate discariche salentine.

Arrivando ai giorni nostri, gli zzoccaturi si sono trasformati in imprese e le tagghiate in buchi nella crosta terrestre. Con la meccanizzazione, a partire dagli anni '50 del Novecento si è potuto realizzare il lavoro di cento zzocaturi in un giorno mediante qualche ora di un macchinario; che mediante ruote dentate effettua dei solchi orizzontali e verticali, risultando così conci, già squadrati in dimensione standard, imballati su dei pallet e pronti ad essere spediti in cantiere. Le cave più grandi ancora attive sono quelle situate nell'Arnèo, nei pressi delle masserie Santa Chiara, Torre del Cardo, Fattizze, a Copertino, presso li Tumi e li Monaci, e in agro di Nardò quelle ad Agnano e Tagghiate. Altre cave presenti nel nostro territorio, sono quelle di inerti e ghiaia, fricciu a Leverano in contrada Albaro e a Mollone nei pressi di Masseria Scoi.
Guardando dall'alto le cave e possibile rendersi conto dei metri cubi estratti, e di quelli costruiti (moltiplicati per 10!). I problemi si riscontrano a fine attività: arrivando a un certo livello non è più economico estrarre materiale, allora la si abbandona, e non e facile trovare una nuova destinazione d'uso, il rischio è che causa del suolo scoperto la falda freatica

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